中央企业，又称中央直属企业、中央管理企业，简称央企，是指由中华人民共和国国务院（即中央人民政府）或其授权的财政部、国务院国有资产监督管理委员会等机构代表国务院履行出资人职责的国有企业^[1][2]。

狭义的“中央企业”，是指由中华人民共和国国务院国有资产监督管理委员会履行出资人职责，监管的国有资产^[3]，2023年11月23日，国务院国资委发布的央企名录显示现有央企97家^[4]。

此外以下类型企业也被认为属于中央企业：

• 中央金融企业，指由国务院及其授权机构代表国家履行国有金融资本出资人职责的国有独资、国有控股以及国家实际控制的金融企业，列入财政部《中央金融企业名录》中^[5]。当前共27家。
• 资产财务关系单列的中央文化企业，是指3家由财政部代表国务院履行出资人职责、且资产财务关系在财政部单列的国有企业^[2][6]。财政部设立财政部科教和文化司（中央文化企业国有资产监督管理领导小组办公室），承担由财政部代表国务院履行出资人职责的中央文化企业相关工作^[7]。
• 中国邮政集团有限公司、中国烟草总公司、中国国家铁路集团有限公司、北大荒农垦集团有限公司4家行政（商业）类中央企业^[2]。

中央企业主要特征有三，一是资产财务关系在财政部单列；二是人事关系在人社部单列；三是经营上在国家计划中单列（国务院可以直接向其行文）^[2]。

截至2019年7月，符合上述定义的中央企业目前有126家。

1999年9月中共十五届四中全会通过的《关于国有企业改革和发展若干重大问题的决定》规定，“对企业及企业领导人不再确定行政级别”。2000年中华人民共和国国家经济贸易委员会发布的《国有大中型企业建立现代企业制度和加强管理基本规范（试行）》亦规定，“企业不再套用党政机关的行政级别，也不再比照党政机关干部的行政级别确定企业经营管理者的待遇”。故中央企业在法律上已不再规定行政级别^[8]。

但在实际人事管理中，被称为“部分国有重要骨干企业”（又称“国有重点大型企业”）或“中管金融企业”的一部分中央企业仍享受相当于副部级的政治经济待遇，企业正职领导（董事长、党委书记、党组书记、总经理、监事长）为中共中央直接管理的干部（中管干部）。坊间也因而有“副部级央企”的说法^[9][10]。

2018年深化党和国家机构改革之前，国务院向国有重点大型企业派出国有重点大型企业监事会，对国务院负责，代表国家对国有重点大型企业的国有资产保值增值状况实施监督。国务院派出监事会的企业名单，由国有企业监事会管理机构提出建议，报国务院决定^[11]。2018年改革后，国有重点大型企业监事会职责由中华人民共和国审计署承担。

2010年全年，中央企业累计实现营业收入166968.9亿元，同比增长超三成；累计实现净利润8489.8亿元，同比增长超四成。央企利润的80%以上来自中石油、中石化、中海油、中联通、中移动、中电信等数家企业。

截至2008年底，中央企业在全球127个国家和地区共设立对外直接投资企业1,791家，累计对外直接投资1,165亿美元，占中国对外直接投资累计净额的63.3%。

2014年7月国务院国有资产监督管理委员会发布《中央企业2013年度总体运行情况》，截至2013年底，113家中央企业资产总额达到35万亿元，比上年增长11.7%，其中，资产总额超过千亿元的企业已有68家。^[12]

2021年中央企业中基础条件较好、主营业务突出、竞争优势明显的中国航天科技集团、中国石油集团、国家电网、中国长江三峡集团、国家能源集团、中国移动、中国宝武、中航集团、中国建筑集团、中国中车集团、中广核集团11家企业为国资委遴选的参与创建世界一流示范企业工作的中央企业^[13]。

国务院国有资产监督管理委员会管理的中央企业变动情况如下：

2003年4月6日，国务院国资委挂牌成立。2003年10月30日，国务院国资委公布189户中央企业的名单。

财政部管理的中央企业变动情况如下：

• 国务院国有资产监督管理委员会（页面存档备份，存于互联网档案馆）
• 央企名录（截至2022-12-31） （页面存档备份，存于互联网档案馆）

• 国务院国有资产监督管理委员会、国有重点大型企业监事会
• 中华人民共和国财政部、中国银行保险监督管理委员会
• 中国烟草总公司、中国国家铁路集团、中国邮政集团公司
• 国有企业、规模以上企业