大乘一词意謂菩薩乘，因為此乘的修行目標在於成佛，頗為宏大。為釋迦佛滅後，由在家人發起之教。

佛教

• 大乘佛教：為佛滅後的公元前後由在家人發起之教, 著重以菩薩乘為主的修行方法、在宗派自身版本的三藏內容中也有頗多關於菩薩乘內容的後期佛教教派。
• 大乘上座部：指上座部各宗派之中修持菩薩乘的宗派，但是在佛教歷史上的具體派別，學者間的觀點不一。

其他宗教

• 大乘教 (北魏)：僧人法慶在南北朝时期北魏冀州（今河北境內）以佛教名義起兵的一個宗教民變組織。
  • 大乘：法慶率大乘教起事时自号大乘。
• 罗教，清代多称大乘教，明清时代民间宗教。
  • 西大乘教：产生于明朝，以北京保明寺（又名皇姑寺）为中心的一個崇拜无生老母的新兴宗教。
  • 东大乘教：明朝萬曆年間王森创立的一个秘密宗教組織，後來成為白蓮教的一支。今先天道、龍華教、一贯道之前身。
• 鸡足山大乘教：清朝康熙年间创于云南鸡足山的一个秘密宗教組織。
• 高昙晟：自称“大乘皇帝”。

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