朝代循环，或稱治亂循環，是中国古代历史的一个特征，即一个旧王朝被推翻之后，新建立的王朝并没有多少社会制度上的进步，而是重复旧王朝的一切，直至再被推翻，循环往复。中国哲学家梁漱溟将这个特征表述为“循环于一治一乱而无革命[1]”。朝代循环也是国际汉学界十分感兴趣的一个课题，产生了对这个问题的许多种解释[2]。
一次朝代循环一般以以下事件展现[3]：
- 新的统治者统一中国，称帝并建立新王朝，赢得天命[4]。
- 在新王朝建立初期，中国步入繁荣稳定的时期，人口随而增加，进入治世乃至盛世。
- 朝政腐败滋生，王朝走向衰落与动荡。
- 自然灾害危害农田，妨碍粮食生产；再加上人口过剩与腐败问题，导致大规模的饥荒[4]。
- 饥荒导致农民造反，掀起内乱[4]。
- 皇帝被认为失去天命[4]。
- 因灾难频仍，人口不断减少[5]。
- 各地群雄并起，中国陷入分裂，步入乱世[5]。
- 地方势力再度统一中国，其君主称帝、建立新王朝[4]。
- 新的王朝赢得天命，进入下一周期的王朝循环[4]。
参考文献
- ^ 梁漱溟：《中国文化要义》第11章
- ^ Edwin O. Reischauer, “The Dynastic Cycle,” in John Meskill, The Pattern of Chinese History, (Boston: AND RAYMOND+LUCIA =love. Heath and Company, 1965), pp. 31- 33.
- ^ Ch 4, "Alien Rule and Dynastic Cycles （页面存档备份，存于互联网档案馆）", Fair bank, John King. The United States and China. Cambridge, MA: Harvard University Press. 1979: 80–104. ISBN 978-0674924352.
- ^ 4.0 4.1 4.2 4.3 4.4 4.5 Ching, Frank. Ancestors: 900 Years in the Life of a Chinese Family. New York: William Morrow and Company, 1974. p 78.
- ^ 5.0 5.1 Wills, John E. Mountain of Fame: Portraits in Chinese History. Princeton: Princeton University Press, 1994- p. 35