沛郡，或沛国，是从西汉开始设立的一个郡级行政区划，辖区范围之后有变化。

《汉书》记载秦设泗水郡（《史記》作泗川郡）。秦代封泥文物的出土四川太守以及存世四川轻车印，泗水郡乃四川郡之传抄之误（四川郡，实为秦封泥字，四实为泗，因泗的水旁和川同故去水旁，通假字。另根据秦简，也写作四川郡）。“泗水郡”之名亦有，东汉曾有段时间撤原泗水国，设泗水郡，故而后之学者多误。泗水郡郡治所在相县而非沛县，正清末著名历史地理专家杨守敬在他的《水经注疏》泗水篇里说泗水郡治所在沛县是错误的。

四川郡源自当时境内淮河、沂水、濉水、泗水四条主要河流。^[1]秦郡治相县（今安徽淮北市相山区范围），地跨今天江苏北部徐州市周边、河南省东南小部分以及安徽省淮北市、宿州市等地区。

西汉的开国皇帝汉高祖刘邦是丰县人氏。秦代泗川郡随着秦代的灭亡而消失。西汉建立后，劉邦把齊王韩信改封為楚王，楚國包含劉邦的家乡丰县以及工作过的沛县及徐州附近地方，消滅異姓王風潮中，劉邦誅滅韩信，又把楚國封给自己的弟弟楚元王刘交，成為同姓諸侯國。全盛时期的楚国通领西汉三十六县，四十城。不过到了汉景帝时七国之乱后，汉朝全面削藩。到《汉书地理志》寫作的时候，楚国所统之县，只剩下七个县。而其它县被新成立的沛郡统领。汉书地理志中沛郡成立于汉高帝时的说法是明显错误的，已经得到学术界公认。西汉中期以后将郡改名为沛郡，原郡内的彭城（今徐州市）及其附近被分置为楚国。但沛郡统县仍多达37，40万户、200万人，治所仍在相县。东汉时，郡改为沛国，西南部地区被归入汝南郡，统县减少到21，户20.095万，人口25.1393万^[2]。东汉末年，沛国先后被军阀袁绍、袁术、陶谦、刘备、吕布所占据，最后被权臣曹操所得。

三国曹魏的缔造者曹操是沛国西部的谯县人氏，他将原沛国包括郡治相县在内的绝大部分划归新建的谯郡，沛国范围大大缩小，国治新设在小沛，这是后之史家把沛县当做四川郡郡治的根本原因。西晋统一后，沛国获得了原谯郡、下邳郡的部分地区，其辖区成为了一个南北较长东西狭窄的形势，统县9，郡治迁回相县。

南朝宋、齐在今安徽省天长市侨置南沛郡、沛县，梁改南沛郡为泾城郡、泾州，陈改泾城为沛郡。

南北朝末年，北周将沛郡并入彭城郡和石梁郡，从此沛作为郡名消失。不过作为郡名来源的沛县却将这个名称保留到了今天。

沛郡（国）虽然存在时间并不算太长，但是其地却先后出现了刘邦、曹操两个改变天下局势、创立大业的人物。此外，西楚霸王项羽曾将据点设立在当时郡内的彭城，而明朝开国皇帝朱元璋祖籍在沛国相县。^[3]

• 《中国历史地图集》
• 《汉书》
• 《后汉书》
• 《晋书》
• 《隋书》