蛇颈龙属 化石时期：侏羅紀早期,
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科学分类 
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| 界： | 动物界 Animalia |
| 门： | 脊索动物门 Chordata |
| 纲： | 爬行綱 Reptilia |
| 目： | †蛇頸龍目 Plesiosauria |
| 科： | †蛇颈龙科 Plesiosauridae |
| 属： | †蛇颈龙属 Plesiosaurus Conybeare, 1821 |
| 模式種 | |
| 長頸蛇頸龍 Plesiosaurus dolichodeirus Conybeare, 1824
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蛇頸龍屬（屬名：Plesiosaurus）是種大型的海生爬行動物，屬於鰭龍超目，存在於早期的侏儸紀，身長約3到5公尺。在德國與英國的里阿斯統（Lias）發現了接近完整的骨骸，在西歐地區發現較多。牠們的特色在於小頭、細長的頸部、像烏龜般寬闊的身體、短尾巴，與兩對大且長的鰭狀肢。牠的名字後來成為蛇頸龍目的名稱來源，但蛇頸龍本身年代相當早，是該目典型的屬。蛇頸龍經常被描繪成和翼手龍爭搶魚肉的形象，但實際上牠生存的年代比翼手龍要早很多，兩者不可能相遇。
發現
蛇頸龍是首批被發現的大洪水爬蟲類之一，由瑪麗·安寧（Mary Anning）發現，並在維多利亞時代的英國引起相當大的轟動。牠由William Conybeare命名為蛇頸龍（Plesiosaurus），意為「接近蜥蜴」，意指牠比魚龍還接近現代蜥蜴，魚龍的化石比蛇頸龍早幾年在相同地點發現。
敘述
蛇頸龍的口鼻部很短，但嘴巴可以張的很大，下頜裡長有許多位在齒槽的圓錐狀牙齒，類似現在的恆河鱷。頸部相當地細長，但因為脊椎骨很緊密地連接在一起，頸部相當地不靈活，因此蛇頸龍可能無法如同許多重建圖裡，像天鵝般彎曲頸部。頸部以外的脊椎骨也是很緊密地連接在一起，而且蛇頸龍沒有薦骨。肋骨呈單頭式，兩對鰭狀肢之間的腹部肋骨排列地相當緊密。短小的尾巴筆直且為椎狀。
支撐鰭狀肢的肩帶與骨盆擴張很大，胸弧類似烏龜身上相對應的骨頭。
腳部是細長的鰭狀肢，有五個完整的腳趾，每個腳趾由相當大的趾骨組成。從有些皮膚的痕跡推斷鰭腳是平滑地，而非長滿鱗片地。
生活方式
蛇頸龍是海生動物，獵取箭石、魚，或是其他獵物維生。蛇頸龍以U形的嘴部、銳利的牙齒捕抓獵物。牠們以兩對鰭腳推動身體，尾巴因為太短而不能推動身體前進。在水中游泳時，頸部可能有控制方向的功能。1914年科学家已经确认，蛇颈龙的颈椎骨基本不能活动，只能做极小弧度的摆动和升降，几乎根本就不能抬高脖子。
種
蛇頸龍屬過去一度成為中生代蛇頸龍類裡的「未歸類物種的集中地」。最近科學家將鰭龍超目重新分類後，許多原先被歸類到蛇頸龍屬的種改列到其他科與屬。只有兩種被確定的列入本屬。
大眾文化
在1975年的電影《被時間遺忘的土地》（The Land that Time Forgot），一隻蛇頸龍攻擊U-潛艇。
蛇頸龍曾出現在儒勒·凡爾納（Jules Verne）的小說《地心歷險記》（Journey to the Center of the Earth），並與魚龍屬發生打鬥。
蛇頸龍還出現在卡普空的電視遊戲《恐龍危機 2》（Dino Crisis 2）、PS2遊戲《恐龍獵人：進化》（Turok：Evolution）。
日本动画与游戏《精灵宝可梦》中，编号为131，名为拉普拉斯的精灵，创作灵感其中之一的说法就是来源于蛇颈龙。
參考文獻
- ^ 化石暗示蛇頸龍不下蛋 （页面存档备份，存于互联网档案馆） 與恐龍同時代的巨大海洋爬行動物是通過產下幼體而非孵蛋繁殖後代
- ^ Fossil 'suggests plesiosaurs did not lay eggs'. [2011-09-03]. （原始内容存档于2021-01-01）.
- Kevin Padian, and Philip J. Currie. (1997). Encyclopedia of Dinosaurs. Academic Press. ISBN 0-12-226810-5. (Articles are written by experts in the field).
- Gregory S. Paul. (2000). The Scientific American Book of Dinosaurs. St. Martin's Press. ISBN 0-312-26226-4.
- Paul, Gregory S. (2002). Dinosaurs of the Air: The Evolution and Loss of flight in Dinosaurs and Birds. Baltimore: The Johns Hopkins University Press. ISBN 0-8018-6763-0.
- David B. Weishampel. (2004). The Dinosauria. University of California Press; 2nd edition. ISBN 0-520-24209-2.
外部链接
- 恐龙.NET——中国古生物门户网站。
- 蛇頸龍屬 - 蛇頸龍目字典
- Plesiosauroidea - Palaeos
- Plesiosauria – Mikko's Phylogeny Archive
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